La rotación de los cultivos.

La jardinería ecológica, variedad y rotación de cultivos.

La diversificación de hábitats, desde antiguo, en los huertos ha sido una estrategia que consiste en cultivar diferentes especies vegetales al mismo tiempo, algunas de estas especies tendrán una finalidad productiva, es decir, su finalidad será producir hortalizas de buena calidad, pero al mismo tiempo, en nuestra parcela también incorporaremos especies cuya finalidad será reducir el impacto de nuestro cultivo en el entorno y hacer de escudo natural a las plagas; El efecto que va a tener esta estrategia de diversificación, dependerá de las plagas y de los enemigos naturales de estas (lucha biológica), así como de las plantas a cultivar, pero en cualquier caso, el objetivo será conseguir un incremento de la diversidad de especies, combinando especies productivas y especies que tienen una finalidad protectora, estas especies deberán perdurar más tiempo en nuestros bancales.

  Para la consecución de estos objetivos, podemos hacer uso de diversas estrategias, como las borduras o rompevientos, La diversificación, las asociaciones, las rotaciones o los cultivos de cobertura.

Las borduras o rompevientos, es una técnica muy usada y extendida en nuestros huertos, pueden haber dos modalidades básicas, los llamados postes vivos de cercas y las barreras vivas o setos; Los postes vivos son hileras de plantas de porte leñoso, que se usan en vez de los postes de metal o de madera para sostener el alambre de púas. Los setos, son cercados más densos, son mas frondosos y generalmente incluyen un cierta variedad de diferentes especies de plantas y no utilizan alambre de púas.

  Su función principal es la delimitación y la protección, además pueden proveer de leña, de forraje o de alimento, el beneficio inmediato es actuar como cortinas rompevientos y dependiendo de las especies que se utilicen enriquecer el suelo, según las comunidades en donde estemos hay una legislación sobre el tema, pero el sentido común nos dice que deben plantarse en donde haya poco riesgo de incendios forestales y deben tener un mantenimiento regular, es decir, hay que desmalezarlos y recortalos.

La diversificación, está totalmente constatado que por lo general, las plagas de insectos son menos abundantes en los policultivos que en los monocultivos, es decir, el uso de sistemas de producción intensiva con un monocultivo puede aumentar las poblaciones de los parásitos y de las plagas de insectos que afectan a estos cultivos, por el contrario, donde coexisten varios cultivos, también tendremos parásitos pero al mismo tiempo habrá depredadores naturales, que actuarán y por lo tanto, minimizarán los daños.

Las asociaciones, dentro del ámbito de la producción ecológica, las asociaciones de cultivos se pueden considerar técnicas sencillas, imprescindibles y necesarias, incluso más que la aplicación de productos fitosanitarios, estas técnicas favorecen a todos los organismos que comparten el mismo hábitat, pero sobre todo a las plantas, esto es así,porque se van a producir sinergias entre plantas o entre plantas y animales que darán lugar a una armonía ambiental estable.

  Algunas de las asociaciones que producen sinergias eficaces entre diferentes plantas, tienen en común la optimización del espacio y los recursos del suelo de que disponen para el cultivo, como ejemplo, en el caso del maíz, las judías y las calabazas, primero se siembra el maíz, y en el momento en el que las plantas alcanzan unos 20 cm de altura, sembramos las judías, recordemos que las judías y otras leguminosas, aportan nutrientes y son fijadoras de nitrógeno al suelo, también son capaces de encaramarse en la caña de maíz, por lo que proporcionan una sombra agradable para el cultivo de la calabaza.

  En la siguiente tabla se pueden ver ejemplos de asociaciones de cultivos, lo mismo favorables que desfavorables.

  Las ventajas de la asociación, son evidentes, ya que se aprovechan mejor los nutrientes, disminuyen la aparición de las hierbas adventicias, mejoran las condiciones del terreno, se producen sinergias entre especies y se combaten plagas y enfermedades, es decir, a nivel productivo, las asociaciones permiten aprovechar e intercambiar mejor los nutrientes del suelo, también se consigue un mayor aprovechamiento del agua y de la luz con la consiguiente mejora de la productividad del bancal, ese es el motivo de plantar especies con un crecimiento vertical junto a otras de crecimiento horizontal, como ejemplo, tenemos los puerros junto a las lechugas, los puerros ocupan poco espacio horizontal, mientras que las lechugas ocupan el espacio inferior que dejan los puerros y no compiten por la altura y no se disputan el espacio o la luz.

  Otra ventaja, que no es baladí, es la disminución de las malas hierbas, ya que al combinar diferentes plantas, la ocupación del suelo se optimiza, lo que tiene como consecuencia una menor disponibilidad de luz y nutrientes, por lo que disminuye notablemente la aparición de hierbas adventicias.

  Se mejoran las condiciones del terreno, como he comentado antes, algunas especies son capaces de cambiar las condiciones del suelo, permitiendo que otras especies puedan aprovecharse, así por ejemplo, las legumbres como la soja o las judías, plantadas junto a ciertas verduras u hortalizas, las legumbres proporcionan nitrógeno al suelo del cual se pueden beneficiar algunas hortalizas como los tomates.

  Se producen sinergias entre especies, hay que tener en cuenta el papel que tienen algunas verduras u hortalizas y algunas plantas ornamentales en el control de plagas y enfermedades de las plantas, por lo que con experiencia y observación se puede conocer de qué manera puede influir una planta sobre las que le rodean, así comprobaremos si estas influencias pueden favorecerlas o perjudicarlas.

  Combatir plagas y enfermedades, está constatado que los efectos sobre la acción dinámica de las poblaciones de insectos o de ciertas enfermedades sobre los cultivos va a ser considerablemente menor.

Las rotaciones, en los sistemas en producción ecológica se puede decir que es una técnica sencilla y necesaria que proporciona beneficios como, evitar el agotamiento del suelo, aumentar la fertilidad, favorece las sinergias entre animales y plantas, mantiene las hierbas adventicias a ralla y por lo tanto, favorece la producción.

  Se evita el agotamiento del suelo, ya que cada especie explora un determinado volumen y una determinada profundidad de suelo, lo que hace que se aprovechen las capacidades del suelo óptimamente, como consecuencia, los recursos hídricos también son mejor aprovechados, lo que permite también una mejor gestión de la temperatura y humedad del suelo, que hace que la materia orgánica se descompongan más rápidamente y se incorpore al suelo.

  Se aumenta la fertilidad, al favorecer y optimizar la temperatura, la humedad y la textura del suelo, también se incrementa la mineralización de éste.

  Se favorece el aumento del número de animales y organismos beneficiosos para el suelo, esto a su vez, reduce el riesgo de la presencia de organismos perjudiciales.

  Se mejora el control de la flora no deseada, incluso puede llegar a controlarse sin el empleo de herbicidas.

  Aumenta en el rendimiento de la producción, es una consecuencia lógica a tenor de lo expuesto anteriormente, ya que se evita un empobrecimiento del suelo y la carencia de ciertos nutrientes esenciales, así como la presencia continuada de las plagas o enfermedades, que se instalarían definitivamente en las parcelas.

  En la tabla, se exponen los ciclos recomendables para que un cultivo vuelva a introducirse en nuestra parcela.

Los cultivos de cobertura, se trata de una cobertura vegetal viva que cubre el suelo y que es temporal o permanente, se puede cultivar en asociación con otras plantas, y aunque pueden ser de cualquier familia, la mayoría son leguminosas, las finalidad de los cultivos de cobertura son la supresión de malezas, la conservación del suelo y del agua y el control de plagas y enfermedades, hay que estudiar y valorar esta opción, ya que requiere un manejo cuidadoso y precisa de mayores necesidades hídricas, también en ocasiones, puede atraer algún tipo de plaga y si se secan generan un riesgo potencial de incendio.

Ramón Gijón, delineante proyectista.