La energía geotérmica.
La energía geotérmica es una de las fuentes de energía renovable menos conocidas pero más eficientes, es un tipo de energía que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del calor generado en el interior de la Tierra, si bien es cierto que no todos los países pueden aprovecharla, se trata de un recurso inmenso, una fuente de energía renovable, sostenible e inagotable. Esta energía geotérmica es una energía renovable obtenida del calor que proviene del interior de la Tierra, y se manifiesta de forma natural mediante fuentes termales, géiseres o volcanes.
A modo de ejemplo, si se perforan unos tres kilómetros de profundidad, encontraríamos zonas en que las rocas alcanzan los 200ºC de temperatura, suficiente para alimentar una central geotérmica; eso quiere decir que no hace falta que esperemos a que las energías alternativas vengan a nosotros, ya que somos nosotros los que podemos ir a la energía geotérmica.
Generalmente, su aprovechamiento será para refrigeración, calefacción, suministro de agua potable y para generar electricidad. En otras palabras, la energía geotérmica es aquella que aprovecha la energía térmica almacenada en el interior de la Tierra en forma de agua caliente, vapor de agua y roca seca caliente. Esta energía es aprovechable para su uso directo en calefacción urbana, plantas generadoras de electricidad, bombas de calor geotérmicas y también en otros usos industriales como deshidratación de alimentos, extracción de oro o pasteurización de leche, entre otras.
Pero, ¿que ventajas y que inconvenientes tiene la energía geotérmica?, en cuanto a las ventajas, la principal es que prácticamente no emite CO2, otro factor importante es que está disponible en todo el mundo. Los países pobres tienen tanta como los ricos y no depende de otros recursos naturales como el sol o el viento, tenemos energía geotérmica las 24 horas del día los 365 días del año.
En cuanto a las desventajas de la energía geotérmica, la principal es que la infraestructura para obtenerla tiene un alto coste, ya que en la actualidad, la mayoría de las centrales geotérmicas construidas son hidrotermales, es decir, se alimentan del agua caliente que se encuentra cerca de la superficie de la Tierra, donde haya grietas en la corteza terrestre. Estas centrales geotérmicas utilizan el vapor para hacer girar una turbina que produce electricidad. Lo mejor de la energía geotérmica es que no tenemos necesidad de limitarnos a los puntos calientes hidrotermales: utilizando los mismos métodos de perforación que utiliza la industria petrolera, podemos crear nuestros propios puntos calientes. De esta manera, podríamos obtener una cantidad prácticamente ilimitada de este tipo de energía.
Generalmente, en la actualidad la técnica mas empleada consiste en perforar agujeros de tres hasta seis kilómetros de profundidad para llegar a rocas que se encuentran, por lo menos, a 150ºC. Se rompe la roca para que el agua circule por su interior y, entonces, se bombea agua a través de las rocas para que vuelva a subir caliente. Finalmente, este calor se utiliza para producir vapor, que acciona una turbina generando energía eléctrica.
Los yacimientos geotérmicos, es decir, las zonas del subsuelo cuyo calor se puede aprovechar, se clasifican de acuerdo con el nivel energético del recurso que contienen, los tipos de energía geotérmica serían:
De alta temperatura. Existen en las zonas más activas de la corteza de la Tierra a temperaturas superiores a 150ºC. Las altas temperaturas de este tipo de yacimientos son perfectas para producir energía eléctrica. Esto se debe a que se hace circular agua que a estas altas temperaturas produce vapor y mediante una turbina, a la que hace moverse, se genera energía eléctrica. Por término medio temperatura. Generalmente alcanzan temperaturas entre 100 y 150ºC. Permiten su aprovechamiento, pero con un rendimiento menor que los de alta temperatura.
De baja temperatura. Alcanzan temperaturas entre 30 y 100ºC. Se usan en sistemas de calefacción urbanos, procesos industriales y balnearios.
De muy baja temperatura. Son los yacimientos unos metros por debajo de la superficie del suelo (unos 2 metros aproximadamente) donde la temperatura es inferior a los 30ºC (de 15ºC a 19ºC). Se suelen utilizar como intercambiador térmico en sistemas de climatización mediante bomba de calor.
La energía geotérmica en España, aunque existen amplias zonas en toda España que pueden contar con estos recursos por sus características geológicas como Galicia, parte de Navarra o Aragón, el Sistema Central, noroeste de Castilla y León, Cataluña o Andalucía, lamentablemente en España todavía no hay ninguna. Como curiosidad en todo el planeta existen cerca de 500 centrales que la utilizan para generar electricidad de una forma limpia y eficiente.
Ramón Gijón, delineante proyectista.
